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Le programme Gardien des Tortues à Tikehau

Depuis 2006, Te Honu Tea met en œuvre un programme de conservation des tortues marines sur l'île de Tikehau. Ce programme est financé par le Ministère de l'Environnement et s'appuie sur des partenaires locaux : l'association de protection de l'environnement Tikehau Te Ora et la mairie de Tikehau. Le protocole a été établi avec l'aide d'Eric Delcroix, du Réseau Tortues Guadeloupe, qui a passé une semaine sur le terrain en 2007 avec Alexandre Tayalé, biologiste de Te Honu Tea.
 

Le Gardien de Tikehau   

Le souhait de cette association étant que la conservation soit faite autant que possible par les habitants de l'île, le Gardien des Tortues de Tikehau est William Harrys, pêcheur de Tikehau, assisté par sa femme Nathalie. Pour avoir pratiqué la chasse à la tortue jusqu'à son interdiction, William connaît parfaitement les mœurs de Chelonia mydas, la Tortue verte, classée "En danger" par l'UICN. Il sait dater un nid, prévoir l'émergence des bébés-tortues et déceler les traces d'une tortue sur n'importe quel type de sol. Au sein du programme "Gardiens des Tortues", il recense les nids, les protège jusqu'à l'éclosion, car les crabes, les rats, mais aussi l'homme se régalent des œufs, et veille à ce que les petites tortues trouvent le chemin de la mer. Il patrouille aussi régulièrement sur les plages : au cours d'une saison de ponte, les femelles pondent à plusieurs reprises, à quinze jours d'intervalle, et toujours au même endroit, ce qui rend la capture facile pour les braconniers. Alexandre, notre biologiste, a passé la première saison de ponte à Tikehau avec William, pour le former à l'utilisation d'un GPS et à la collecte des données en général. Depuis 2008, William collecte seul les données scientifiques (taille, poids, nombre d'œufs, …), tandis qu'un membre de l'association vient régulièrement passer quelques jours avec lui pour lui apporter du matériel et vérifier le bon avancement du suivi. En fin de saison, les données de William sont collectées et analysées. 

Résultats obtenus: 
La description détaillée de  trois saisons de ponte successives constitue une première en Polynésie. Au-delà de l'aspect purement scientifique, les résultats en termes de conservation sont très encourageants :

• alors qu'en 2007, aucune tortue n'était parvenue à pondre une deuxième fois en raison d'un fort braconnage, en 2009, grâce à la sensibilisation et à la présence dissuasive du Gardien, le record a été de 7 pontes successives.
• en trois ans, le nombre de nids a augmenté de 300%, en raison de l'augmentation du nombre de pontes par femelle
• la population soutient de plus en plus ce programme, et d'autres îles ont demandé la mise en place d'un programme comparable, entre autres Mataiva.

Chaque saison a fait l'objet d'un rapport détaillé qui est disponible auprès de la Direction de l'Environnement.

Poursuite du programme
Le programme "Gardien des Tortues" entame en octobre 2009 le suivi d'une 4ème saison de ponte. Malheureusement, nous devons actuellement financer ce suivi sur fonds propres, faute de financements du Pays. Nous ne pouvons donc que salarier William à mi-temps, tandis qu'Alex ne travaille plus que bénévolement… Il serait vraiment dommage qu'un tel programme, qui plus est générateur d'emplois dans les îles, soit amené à s'arrêter faute de fonds. Entre temps, nous espérons débuter un programme semblable à Mataiva (voir Gardien des Tortues à Mataiva) et nous travaillons avec les enfants des écoles de ces deux îles, les Petits Gardiens des Tortues.

Des actions spécifiques avec le Tikehau Pearl Beach Resort seront bientôt communiquées.